Désirer - Richard Flanagan

02/01/2011 15:16

Quatrième de couverture

Dans une colonie anglaise de Tasmanie, un peintre fait le portrait d’une petite aborigène. Elle se prénomme Mathinna, elle est la fille adoptive de Sir John Franklin et de Lady Jane. Pour le gouverneur et son épouse, l’éducation de la fillette doit illustrer le triomphe de la civilisation sur l’état sauvage. En quelques mois, Mathinna devient la coqueluche de la colonie, avant de connaître un destin tragique…

Des années plus tard, Londres bruit du scandale entourant la disparition de Sir Franklin, accusé de cannibalisme lors de sa dernière expédition. Désireuse de laver la mémoire de son mari, Lady Jane se tourne vers Charles Dickens, alors au sommet de sa gloire.

De cette rencontre naît une pièce de théâtre qui va prendre une singulière résonance sur l’existence du grand écrivain, en proie à une grave crise conjugale…

Avis

Désirer est un roman qui entrelace deux histoires, celle d’un Charles Dickens comédien et celle des aborigènes de la terre de Van Diemen. Le lien ? C’est une femme, Lady Jane et à travers elle il est surtout question d’une enfant Mathinna originaire de cette terre de guerriers qu’est la Tasmanie.

Les époques et les lieux ne sont pas les mêmes, on est en Tasmanie en 1830 auprès d’un catéchiste qui converti les aborigènes et à Londres aux alentours de 1850 auprès de Dickens. D’un côté on parle de colonisation et de disparition d’un peuple, de l’autre on parle du fantasque Charles Dickens, de son besoin de reconnaissance et de triomphe, de son manque d’égard envers sa famille et sa recherche de bonheur.

Ça peut paraître étrange et ça l’est car il n’y a pas vraiment de fil conducteur entre les différents chapitres, on passe de d’un récit à l’autre sans comprendre quel en est le but. Car le changement d’époque et de lieux au lieu de rythmer le récit le ralenti.

Pourtant l’histoire est assez plaisante, faite de tragédies et de sentiments cachés (les mœurs de la société de cette époque préconisaient de ne rien laisser paraître), ce n’est seulement à la fin que l’on comprend le sens caché de ce roman pour lequel un effort a été nécessaire pour arriver au bout : la liberté avec tout ce que cela comprend : la liberté d’agir, d’aimer et de vivre. « Nous avons tous des sentiments et des désirs, mais seuls les sauvages acceptent de les assouvir »

On garde la morale sauve au prix d’efforts terribles : « On peut avoir ce que l'on veut, mais on découvre qu'il y a toujours un prix à payer. La question est celle-ci : peux-tu payer ? »

Cela dit je ne le regrette pas car ce que nous transmet l’auteur est très poignant, dénonciation du colonialisme, de la morale chrétienne et de la supposée supériorité de la race blanche. Malgré ses défauts ce roman est toutefois passionnant dans ce qu’il raconte un segment de vie d’un grand auteur, Dickens, et un pan de l’Histoire australienne.

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